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Han transcurrido 33 años desde que el IBM PC llegó al mercado. Si bien no se trató del primer computador personal, contribuyó a la masificación de la tecnología y su consolidación como aliada no solo del entorno corporativo sino del consumidor final.

En agosto de 1981, cuando se presentó el modelo 5150, Apple había vendido poco más de 100.000 unidades de la Apple II en los tres años anteriores y empezaba a comercializar la Apple III. Aunque el producto de la manzana había logrado cautivar a los consumidores por virtud de sus amigables características, seguía siendo demasiado costoso: la configuración más básica, con 4 KB de memoria RAM, superaba los 1.000 dólares por unidad.

Cuando el IBM PC llegó al mercado corporativo, no era el más poderoso ni el más bonito. Como se construyó con hardware y software de terceros, dio origen a lo que conocemos en el argot popular como ‘clon’. En apenas ocho meses vendió 50.000 unidades. Para 1983, IBM acaparaba el mercado con 1,3 millones de aparatos.

Su procesador ofrecía un desempeño 800 veces menor que el de un Intel Core i7 actual y, en cuestión de tamaño, era 36 veces más grande. Por más de dos décadas, el concepto de computador personal sufrió cambios menores en términos de apariencia: hasta hace poco eran comunes las enormes torres, con sistemas aparatosos de disipación de calor, grandes chips y tarjetas de procesamiento de audio y video.

Pero durante el último lustro se han dado enormes pasos en el camino hacia la miniaturización. El PC –concuerdan los expertos– no ha muerto ni se encuentra cerca de hacerlo. No obstante, se ha transformado. Lea también: ¿Se avecina la muerte del PC de escritorio? / Análisis 

“El PC factura 200.000 millones de dólares. El computador sigue siendo fundamental para millones de personas”, según David Delgadillo, product manager de Lenovo Colombia.

Existen varias categorías de producto que seducen a los consumidores de acuerdo con sus necesidades: los todo en uno portátiles o all-in-one en inglés, los convertibles o dos en uno, y los mini-PC o Next Unit of Computing (NUC). También se abren paso unidades de procesamiento para tecnología para vestir. En ese sentido, Intel lleva las banderas con su chip Galileo.

El PC tradicional es cada vez más difícil de armar, aunque todavía existen proveedores que los hacen por encargo, como Janus eImpresistem, de acuerdo con Alejandro Corredor, gerente de habilitación técnica para Intel Cono Norte.

"Desde que empezó a regir la exención de IVA para los computadores, construir un PC por partes se volvió muy costoso -a las partes sí las afecta el 16 por ciento de impuesto-, por eso, algunas empresas empezaron a ofrecer equipos a medida ensamblados en zona franca. Una vez construidos, entran al país sin el sobrecosto que supone el IVA", explicó Corredor.

Si bien la tendencia en el mundo es dejar a un lado los computadores y dar acogida a los smartphones y tabletas, en Colombia los PC aún cuentan con acogida. Una investigación de Intel en colaboración con Ipsos mostró que un 59 por ciento de los consumidores del país tiene un PC, casi el mismo porcentaje que cuenta con tableta (63 por ciento) y solo un poco por debajo de la penetración de los smartphones (71 por ciento).

Los computadores que viven conectados a la nube

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El Chromebook es el principal representante de esta nueva vertiente de computadores portátiles. Son livianos y baratos. Lo que más los diferencia es que no usan sistemas operativos tradicionales, sino plataformas basadas en la nube. ¿Qué quiere decir ‘en la nube’? Que funciona en internet. Los documentos se almacenan en servidores y las aplicaciones se ejecutan en la web. Ya no es necesario comprar un paquete de ofimática en caja o en CD; ahora se puede adquirir Office para nube (conocido como Office 365) o acceder a Google Docs. La oferta de herramientas ejecutables desde internet cada día crece más